Los astrónomos han observado una estrella devorando una enana marrón

Las enanas marrones, también conocidas como estrellas fallidas, son objetos celestes con una masa de entre 13 y unas 80 veces la de Júpiter. Se las llama así porque no tienen suficiente masa para mantener la fusión del hidrógeno en sus núcleos. Sin embargo, algunas enanas marrones se enfrentan a un destino terrible, como es el caso del sistema ZTF J0440+2325.  

Situado en la Vía Láctea, a unos 300 años luz de la Tierra, este sistema está compuesto por una estrella de baja masa y una enana marrón. Detectado inicialmente por el Zwicky Transient Facility (ZTF), fue identificado por Kevin Burdge cuando observó una variación inusual del brillo que se asemejaba a un triángulo en los datos del ZTF.

Al principio, pensó que esta señal podría deberse a un sistema binario de tipo viuda negra, una estrella de neutrones que devora a una estrella compañera. Para intentar explicar este fenómeno, sugirió que esta variación podría deberse a dos objetos celestes con masas similares.

Gracias a nuevas observaciones, los astrónomos han determinado que este sistema está compuesto por una enana marrón y una estrella. Se estima que sus masas respectivas son 25 y 85 veces la de Júpiter. Además, se cree que la enana marrón orbita su estrella anfitriona en solo 86,65 minutos. 

Según las simulaciones, la estrella está acumulando materia de la enana marrón a un ritmo de aproximadamente 1/100,000 de la masa de la Tierra por año. Y eso no es todo, porque este fenómeno aún podría durar miles de millones de años.