Hyundai prueba con éxito la batería de iones de sodio de Unigrid sin que se produzcan incendios ni propagación térmica

Una batería de iones de sodio desarrollada por la empresa emergente californiana Unigrid ha superado el programa de validación tecnológica de Hyundai Motor Group sin incendiarse ni presentar propagación térmica, lo que pone de relieve el creciente potencial de esta composición química como alternativa a las baterías convencionales de iones de litio. Las pruebas se centraron en la composición química de las celdas de óxido de cromo y sodio (NCO) de Unigrid y se llevaron a cabo a través del programa Zer01ne Accelerator de Hyundai.

Se ha alcanzado un hito importante en materia de seguridad

Durante la fase de pruebas, las celdas de NCO demostraron una resistencia total a la propagación térmica (una característica de seguridad esencial que garantiza que una sola batería defectuosa no provoque el incendio de las unidades adyacentes en paquetes de alta tensión). La validación también abarcó la durabilidad y el rendimiento a diferentes temperaturas. UNIGRID afirma que sus celdas mostraron una degradación mínima de la capacidad durante ciclos prolongados con una profundidad de descarga del 100 %, mientras que el rendimiento operativo se validó en un rango de temperaturas que va de los -20 °C a los 60 °C.

Un logro impresionante, pero con casos de uso limitados para los vehículos eléctricos

El principal atractivo de la química de iones de sodio se reduce a la economía de la cadena de suministro y a la seguridad de los materiales. Mientras que la extracción de litio conlleva elevados costes medioambientales y precios de mercado volátiles, el sodio es abundante a escala mundial, más fácil de refinar y mucho más barato a nivel de materia prima. El desplazamiento de iones de sodio entre los electrodos también elimina gran parte de la generación de calor interno que afecta a los paquetes de baterías de iones de litio. La principal desventaja sigue siendo la densidad energética volumétrica, ya que las celdas de iones de sodio son, por naturaleza, más pesadas y físicamente más grandes para almacenar una carga equivalente. Por ello, las celdas de iones de sodio no pueden sustituir directamente a las de iones de litio en todos los dispositivos. Sin embargo, las características de la célula de iones de sodio la hacen especialmente interesante para el almacenamiento de energía estacionario, donde el peso y el tamaño físico suelen ser menos restrictivos.

Por lo tanto, la validación de Unigrid con Hyundai se centra en ese mercado específico. Las empresas afirman que Hyundai y sus socios coreanos de integración de sistemas desarrollarán ahora conjuntamente un sistema de almacenamiento de energía con baterías de iones de sodio NCO, con posibles aplicaciones en las instalaciones de fabricación globales del Grupo Hyundai Motor y dentro de su negocio energético.

Unigrid no es la única empresa que impulsa la comercialización de la tecnología de iones de sodio. CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, ha anunciado sus planes de iniciar la producción en masa de sus propias baterías de iones de sodio antes de que finalice 2026. La tecnología de CATL utiliza una composición química diferente, basada en el blanco de Prusia, lo que demuestra que el sector sigue experimentando con varios enfoques en lugar de converger en un diseño universal de iones de sodio.

Por el momento, la tecnología de las baterías de iones de sodio no parece tanto el sucesor que sustituirá de repente a las de iones de litio en los vehículos eléctricos, sino más bien una segunda gran tecnología de baterías que encuentra su lugar junto a esta. Las pruebas de Hyundai no cambian esa ecuación de la noche a la mañana, pero una validación de seguridad satisfactoria por parte de un actor industrial importante supone otro paso significativo hacia la aplicación práctica a gran escala de las celdas de iones de sodio.